Ẩm thực Lệ Thủy (Quảng Bình) níu chân du khách không chỉ bởi vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ mà còn bởi những món ăn mang đậm hồn quê, trong đó có Cháo cá Bàu Sen – một khúc ca thanh tao giữa đời thường.
Không nhuốm màu cao lương mỹ vị, cháo cá Bàu Sen chinh phục vị giác bằng chính sự tinh khiết của nguyên liệu. Những chú cá tươi rói, căng tròn, vừa được “đánh thức” từ làn nước trong xanh của Bàu Sen, nơi hệ sinh thái vẫn còn vẹn nguyên nét hoang sơ. Đặc biệt, cá trắm cỏ – “linh hồn” của món cháo – nổi tiếng với thịt chắc ngọt, thơm lừng, ẩn chứa trọn vẹn hương vị mộc mạc của dòng sông quê.
Bàn tay người dân Lệ Thủy khéo léo “vẽ” nên hương vị đặc trưng cho món cháo. Cá sau khi sơ chế tỉ mỉ, thấm đượm chút muối mặn mà, chút tiêu cay nồng, thêm vài lát hành tím thơm lừng, vài khoanh ớt đỏ tươi. Tất cả hòa quyện trong làn hơi nóng của nồi cháo sánh mịn, để rồi khi “khoác” lên mình chiếc áo vàng óng ả, món ăn lan tỏa một mùi hương quyến rũ, đánh thức mọi giác quan. Thưởng thức một muỗng cháo, bạn sẽ cảm nhận trọn vẹn vị ngọt thanh tao của cá tan chảy trên đầu lưỡi, quyện cùng vị béo dịu dàng của hạt gạo và chút đậm đà, ấm áp của gia vị đồng quê.
Cháo cá Bàu Sen càng thêm phần thi vị khi được “điểm xuyết” chút rau thơm xanh mát, vài cọng hành lá tươi non, vài lát ớt đỏ au và không thể thiếu chén nước mắm nguyên chất, đậm đà. Giữa tiết trời se lạnh, húp trọn tô cháo nóng hổi, cảm nhận từng miếng cá, từng hạt trứng cá vàng óng như tan chảy, mồ hôi lấm tấm mà lòng vẫn lâng lâng một niềm thích thú khó tả.
Dọc theo quốc lộ 1A, đoạn qua Bàu Sen, Lệ Thủy, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp những quán nhỏ giản dị, nơi những chiếc lồng cá tươi rói đang “vẫy gọi”. Chỉ cần một lời yêu cầu, chủ quán mến khách sẽ chọn lựa những loại cá tươi ngon nhất – nào trắm, nào chép, nào lóc – để chế biến nên tô cháo cá Bàu Sen thơm ngon, đậm đà hương vị quê hương, chắc chắn sẽ là một trải nghiệm ẩm thực khó quên trong hành trình khám phá Quảng Bình của bạn.