Là một người con của Đồng Hới, mỗi khi gió heo may se lạnh ùa về, lòng tôi lại rộn ràng một niềm háo hức khó tả. Đó là lúc mùa cá khoai (hay còn gọi là cá cháo) gõ cửa, mang theo hương vị đặc trưng, thân thương mà chỉ mảnh đất này mới có. Niềm vui ấy càng được nhân đôi khi cô chủ quán ruột ở thành phố gọi điện báo tin: “Chú ơi, mùa cá khoai đã về rồi đó!”. Thế là bao nhiêu ký ức về hương vị tuổi thơ, về những buổi sum vầy bên nồi lẩu cá khoai nóng hổi lại ùa về, mời gọi.
Lẩu cá khoai Đồng Hới: Món quà của biển cả
Ai đã từng đặt chân đến Đồng Hới mà chưa thử qua món lẩu cá khoai thì quả là một thiếu sót lớn. Vừa nhìn thấy tô cá khoai trắng nõn nà, được cắt đôi khéo léo, ướp đẫm gia vị giản dị như muối, ớt, bột ngọt, thêm chút nén cây tươi xanh cả lá lẫn củ, là bao nhiêu tinh túy của biển cả như hội tụ nơi đây. Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ khiến nước miếng ứa ra, khơi gợi một cảm giác thèm thuồng khó cưỡng.
Cái hương vị đặc trưng của nén cây hòa quyện cùng vị ngọt thanh của cá, chút cay nồng của ớt, tất cả tạo nên một bản giao hưởng ẩm thực độc đáo. Nó không chỉ là món ăn, mà còn là cả một câu chuyện về sự tinh tế trong cách chế biến, về tình yêu của người dân Đồng Hới dành cho sản vật quê hương.
Bí quyết cho nồi lẩu cá khoai trọn vị
Nồi lẩu cá khoai hấp dẫn của chúng tôi không quá cầu kỳ, nhưng lại đòi hỏi sự tỉ mỉ và kinh nghiệm của người nấu. Nước lẩu trong veo, ngọt thanh, được nấu từ những nguyên liệu dân dã như cà chua đỏ mọng, khế chua chua, nấm thơm lừng, chút me rừng, măng chua giòn sần sật hay dưa cải thanh mát. Mỗi nguyên liệu tuy đơn giản nhưng lại góp phần tạo nên một tổng thể hài hòa, đánh thức mọi giác quan.
Và yếu tố quan trọng nhất để làm nên một nồi lẩu cá khoai hoàn hảo chính là cá phải thật tươi. Cá khoai vừa được đánh bắt lên bờ, vẫn còn ánh lên sắc bạc lấp lánh, ấy mới là lúc ngon nhất, giữ trọn vẹn hương vị ngọt lành của biển.
Thưởng thức lẩu cá khoai đúng điệu
Khi nồi nước lẩu sôi sùng sục trên bếp, bốc hơi nghi ngút, đó là lúc bạn có thể bắt đầu hành trình khám phá hương vị tuyệt vời này. Một bí quyết nhỏ mà tôi muốn chia sẻ là: đừng bao giờ cho hết cá vào nồi cùng một lúc! Thay vào đó, hãy gắp từng khúc cá nhỏ, mỗi người khoảng hai khúc, rồi từ từ nhúng vào nồi nước đang reo. Chỉ cần nước sôi lại một chút, cá vừa chín tới, trắng đục và giữ được độ săn chắc, là bạn phải nhanh tay vớt ra ngay.
Thưởng thức khi cá còn nóng hổi, chấm cùng chút nước mắm ớt cay nồng, vị ngọt thanh của cá lan tỏa trong miệng, hòa quyện cùng vị chua dịu của nước lẩu, cảm giác thật sự khó tả. Nếu để cá nguội, vị tanh sẽ lấn át đi sự thơm ngon vốn có, mất đi cái “chất” riêng của món lẩu cá khoai.
Với tôi, lẩu cá khoai không chỉ là một món ăn, mà còn là linh hồn của mùa đông Đồng Hới, là kỷ niệm ấm áp bên gia đình, bạn bè. Tôi luôn mong muốn được giới thiệu hương vị đặc biệt này đến với du khách gần xa, để mọi người cùng cảm nhận được tình yêu và niềm tự hào của chúng tôi dành cho mảnh đất đầu nắng gió và nghĩa tình.